تصاعد التوترات في الشرق الأوسط: مقتل مسؤول إيراني كبير، وتكثيف الأعمال العسكرية الأمريكية الإسرائيلية، واضطراب الأسواق العالمية
في الفترة من 17 إلى 18 مارس/آذار بالتوقيت المحلي، استمر الصراع في الشرق الأوسط في التصاعد، مع دخول المواجهة بين إيران والتحالف الأميركي الإسرائيلي مرحلة جديدة، الأمر الذي أدى إلى تقلبات حادة في أسواق الطاقة والأسواق المالية العالمية، واستفزاز ردود أفعال من دول متعددة.
أعلن الحساب الرسمي لأمين المجلس الأعلى للأمن القومي الإيراني، علي لاريجاني، على وسائل التواصل الاجتماعي، في الساعات الأولى من يوم 18 مارس/آذار، أن لاريجاني قُتل في غارة جوية أمريكية إسرائيلية مشتركة. كما قُتل في الهجوم نائبه علي الباطني ونجل لاريجاني. وأكد الحرس الثوري الإسلامي الإيراني في وقت لاحق أن زعيم ميليشيا الباسيج قُتل في الضربات، وشنت إيران موجتها التاسعة والخمسين من العمليات الانتقامية، مستهدفة القواعد العسكرية الأمريكية في جميع أنحاء الشرق الأوسط بهجمات صاروخية.
في 17 مارس، رفض المرشد الأعلى الإيراني الجديد، مجتبى خامنئي، صراحةً الاقتراح الذي قدمه وسطاء الطرف الثالث-بهدف "تهدئة-التوترات أو التوصل إلى وقف إطلاق النار" مع الولايات المتحدة خلال اجتماع -رفيع المستوى للشؤون الخارجية. وشدد على أن "الوقت المناسب للسلام" لن يأتي إلا بعد اعتراف الولايات المتحدة وإسرائيل بالهزيمة ودفع تعويضات الحرب لإيران. كما دحض سفير إيران لدى روسيا، جلالي، الشائعات في نفس اليوم، ووصف التقارير التي تفيد بأن "مجتبى كان يتلقى العلاج الطبي في موسكو" بأنها معلومات كاذبة.
على الجبهة العسكرية، أعلنت القيادة المركزية الأمريكية في 17 مارس/آذار أن القوات الأمريكية استخدمت ذخائر خارقة للتحصينات يبلغ وزنها 5000 رطل لتنفيذ ضربات دقيقة على مواقع الصواريخ الإيرانية بالقرب من مضيق هرمز. أصدر المتحدث باسم قوات الدفاع الإسرائيلية إيفي ديفلين بيانًا صارمًا في نفس اليوم، تعهد فيه بأن الجيش الإسرائيلي سوف "يطارد" المرشد الأعلى الإيراني مجتبى و"يقضي على جميع القيادات العليا في إيران". كشف البنتاغون الأمريكي عن خطط لإنتاج طائرات بدون طيار هجومية انتحارية من طراز LUCAS، والتي كان أداؤها جيدًا في العمليات ضد إيران، لتعزيز قدرات الضربة المستمرة.
ظهرت أصوات معارضة داخل الولايات المتحدة، حيث استقال مدير المركز الوطني لمكافحة الإرهاب، جوزيف كينت، علناً في 17 مارس/آذار، قائلاً في رسالة إلى الرئيس ترامب: "لا أستطيع بضمير حي أن أؤيد الحرب ضد إيران". حريق على متن حاملة الطائرات الأمريكيةيو اس اس جيرالد ر. فورداستمرت أكثر من 30 ساعة قبل أن يتم إخمادها، مما أدى إلى تدمير أكثر من 600 رصيف وإجبار البحارة على الإقامة في أماكن إقامة مؤقتة، مما أدى إلى إطالة أمد مهمة انتشارها.
وكان رد فعل أسواق الطاقة يتسم بتقلبات حادة. وانخفض خام برنت لفترة وجيزة إلى ما دون 100 دولار للبرميل، مع تقلبات خلال اليوم تجاوزت 3.64%؛ وتراوح خام غرب تكساس الوسيط حول 96 دولارًا للبرميل. ولتخفيف ضغوط العرض، أعلنت الولايات المتحدة أنها ستخفف العقوبات المفروضة على فنزويلا خلال الصراع مع إيران لفتح المزيد من موارد النفط. توصل العراق إلى اتفاق مع السلطات الكردية لاستئناف تصدير النفط عبر ميناء جيهان التركي اعتبارا من 18 آذار/مارس.
تعمل الصين بنشاط على الترويج لخفض التصعيد. في 18 مارس/آذار، أعلنت وزارة الخارجية قرارًا بتقديم مساعدات إنسانية طارئة إلى إيران والأردن ولبنان والعراق للمساعدة في تخفيف الأزمة الإنسانية وحماية سبل عيش الناس.
وبشكل منفصل، اتهمت أفغانستان باكستان في 17 مارس/آذار بتنفيذ غارة جوية على مستشفى لعلاج مدمني المخدرات في كابول، مما أسفر عن مقتل حوالي 400 شخص. وفندت باكستان هذا الادعاء على الفور، قائلة إن الضربات استهدفت منشآت عسكرية وإرهابية ونفت وقوع إصابات في صفوف المدنيين.